Хотите знать, какая частица во Вселенной самая маленькая? Вся правда об этом — в данном посте.
Итак, правда вот в чём — на этот вопрос вряд ли можно дать точный и хороший ответ. Почему? По ряду причин.
Во-первых, говоря о самой маленькой частице, можно сравнивать частицы как по размеру, так и по массе. С проблемами мы сталкиваемся как в одном, так и в другом случае. Что касается размера, квантовая механика подсказывает нам, что элементарные частицы, по сути, не имеют определённого размера, представляя собой облако, размазанное в пространстве. С другой стороны, при столкновениях друг с другом на большой скорости элементарные частицы ведут себя как материальные точки. Кроме того, наличие у элементарных частиц даже сколь угодно малого, но ненулевого размера противоречит теории относительности. Что касается массы, то существуют частицы с массой покоя, равной нулю (например, фотон). И даже если рассматривать частицы с ненулевой массой покоя, то и тут не всё просто. Например, всем известная частица электрон имеет массу 9,1⋅10−31 кг, или 511 млн. электронвольт (эВ). Это самая лёгкая из частиц, составляющих привычное нам вещество. Но при этом учёные предполагают, что такие частицы, как нейтрино (которых существует три вида), также имеют ненулевую массу покоя, и она не должна превышать 0,28 эВ, однако измерить массу нейтрино пока что не удалось.
Во-вторых, современная физика почти наверняка знает не обо всех видах частиц, существующих во Вселенной. Например, существует т. н. тёмная материя, про которую ничего не известно, кроме того, что она существует и обладает массой. Учёные предполагают, что тёмная материя состоит из неизвестных пока науке частиц, и что такие частицы находятся в пространстве вокруг нас, но обнаружить их пока что не удалось. Наконец, даже относительно известных нам частиц нет никакой уверенности в том, что они на самом деле элементарные, хотя и имеют такое название. В конце концов они все способны превращаться друг в друга. Это, а также ряд других соображений побуждают физиков предполагать наличие ещё более элементарных (а следовательно, и «маленьких») частиц, получивших условное название «преоны».
В общем, отвечая на вопрос, какая же частица во Вселенной самая маленькая, можно назвать и электрон, и нейтрино, и фотон и даже кварк, но ни один из этих вариантов, скорее всего, нельзя считать хорошим и правильным ответом.